Будущий музыкант родился в Псковской губернии в дворянской семье, относившейся к одной из ветвей царского рода Рюриковичей. С раннего детства Модест начал обучаться игре на фортепиано и продолжил развивать свое увлечение после переезда в Петербург в 10-летнем возрасте. Ребенок также обожал читать, особенно восхищался народными сказками, которые ему рассказывала няня. По-видимому, именно это в дальнейшем оказало влияние на творчество композитора, предпочитавшего писать музыку, «пропитанную русским духом».
Отражение в произведениях М.П.Мусоргского нашел и его недюжинный интерес к отечественной истории. Целый ряд шедевров, включая оперы «Борис Годунов» и «Хованщина», получили мировую известность.
Специалисты сходятся во мнении, что творения Модеста Петровича намного опередили время и по этой причине композитор при жизни не получил должного признания. Тем не менее, наследие М.П.Мусоргского оказало сильное влияние на европейскую музыку ХХ века, а его произведения сегодня составляют основу репертуаров ведущих театров и консерваторий как в России, так и далеко за ее пределами.